Margaret e Michael Grunbaum (1930) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
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Fotografia de estúdio de Michael e Marietta Gruebaum (c. de 1931-32) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Michael (Misa) Grunbaum (mais tarde Gruenbaum) fez parte do coro da ópera infantil Brundibár e é filho de Karel (n. 1897 em Ceska Kamenice) e Margaret Popper Grunbaum. Nasceu em 23 de agosto de 1930, em Praga, onde o seu pai foi um advogado de sucesso e abastado. Michael tem uma irmã, Marietta, nascida a 24 de julho de 1926. Karel Grunbaum foi advogado de uma das famílias mais ricas da Checoslováquia. Os Grunbaum viviam num grande apartamento num edifício com elevador e eram proprietários do seu próprio automóvel, que estacionavam numa garagem a dois quarteirões de distância e utilizavam sobretudo para excursões de fim-de-semana.
Fotografia de estúdio de Michael e Marietta Grunbaum (c. de 1933-36) e o avô e os seus netos. Na foto estão Marietta, Michael e Eduard Grunbaum (1933 – 1936) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
As crianças Grunbaum, com a governanta Leci, não judia, 1934 (Fonte: GRUENBAUM, Michael – Somewhere there is still a sun. A memoir of the Holocaust, Aladdin, 2015)
Embora Margaret não fosse religiosa, Karel Grunbaum frequentava regularmente a sinagoga e era ativo numa série de organizações comunitárias judaicas e ele e o avô de Michael ocupavam assentos de prestígio na sua sinagoga, a famosa sinagoga de Altneuschul. Os Grunbaum tinham uma vida desafogada, financeiramente, como se pode comprovar pelas fotografias tiradas pela família e os pais faziam mesmo férias no estrangeiro, tendo viajado até à Dinamarca em 1936.
Karel e Margaret Grunbaum posam numa rua em Copenhaga, enquanto estão de férias na Dinamarca (1934 – 1936) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
A família Grunbaum num piquenique na Checoslováquia pré-guerra (1938). Michael Grunbaum é retratado no centro à frente. O seu pai, Karel, está sentado à sua direita. A sua mãe Margaret está sentada em segundo lugar a partir da esquerda e a sua irmã Marietta está ao lado da mãe (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
A 15 de Março de 1939, a Alemanha violou o pacto de Munique e tomou o controlo da Boémia e da Morávia. O pai de Misa estava em Inglaterra na altura e poderia ter sido poupado às experiências do Holocausto se tivesse optado por ficar. No entanto, regressou à Checoslováquia para não abandonar os seus pais, esposa e filhos.
Pedido de cartão de cidadania do pai Karel Grünbaum, 1939 (Fonte: https://www.holocaust.cz/en/database-of-digitised-documents/document/124011-gr-nbaum-karel-identity-card-application/)
A vida em Praga para os judeus, depois da chegada dos nazis, era cada dia pior e pior. Karel perdeu o emprego e a maior parte dos seus bens foi confiscada. Michael, numa entrevista, fala desses tempos: “Tínhamos de usar uma estrela amarela na nossa roupa, o que significava que se eu ousasse sair do nosso apartamento, bandos de crianças perseguiam-me e atiravam-me pedras e coisas desse género, o que não era muito agradável. Antes da guerra, tínhamos um grande apartamento num dos edifícios mais modernos de Praga. Como já referi, o meu pai era um advogado bastante proeminente. Ele podia pagar um carro, o que é algo que as pessoas não podiam pagar nessa altura. Tínhamos uma cozinheira, tínhamos uma governanta, e tínhamos uma boa vida. Mas quando os alemães chegaram, fomos obrigados a abandonar aquele apartamento. Fomos forçados a livrar-nos de toda a ajuda que tínhamos. Tivemos de nos mudar para um pequeno apartamento no gueto de Praga e não nos foi permitido frequentar a escola. Não nos foi permitido ir ao cinema. Não podíamos ir a concertos. Não nos foi permitido brincar nos parques. Tivemos de nos sentar nas traseiras dos elétricos. Não nos foi permitido viajar para fora de Praga e tivemos de entregar todas as joias e obras de arte e rádios, esquis e bicicletas e instrumentos musicais. Tivemos todas as nossas contas bancárias confiscadas. Os pais não foram autorizados a trabalhar. Não fomos autorizados a associar-nos a nenhum amigo não judeu. Só podíamos comprar mercearias em certas alturas do dia, como das 3 às 5 em certos dias e só nos era permitido comprar em certas mercearias. Portanto, a vida era horrível. Pensei para comigo: bem, se vamos a algum lado, talvez lá seja muito melhor”.
GRUENBAUM, Michael – Somewhere there is still a sun. A memoir of the Holocaust, Aladdin, 2015.
Sobre estes tempos sombrios, no livro “Somewhere there is still a sun”, pode ainda ler-se: “A 2 de outubro de 1939, Michael ia com o pai a uma loja, mas foram por um caminho diferente, porque Veletrzni está agora fora dos limites para os judeus. Porque eles não param de inventar novas regras e regulamentos. Os estúpidos alemães. E quase todos elas são apenas para nós, judeus. Nós não podemos comer na maioria dos restaurantes ou nadar em piscinas públicas ou até frequentar escolas de língua alemã (Marietta teve de mudar para uma escola checa, mas eu estava numa checa desde o início). Fizeram-nos desistir das nossas rádios e não nos é permitido sair depois das oito da noite. Não é que eu saísse assim tão tarde, mas ainda assim, não é nada justo. Tivemos até de dispensar Leci, porque as pessoas que não são judias já não podem trabalhar para os judeus.”
Em outubro de 1941, a Gestapo prendeu Karel e mandou-o para a prisão de Pankrác, em Praga. A 3 de dezembro, transferiram-no para o gueto de Theresienstadt, onde foi morto no dia 18 de dezembro, na Pequena Fortaleza com a designação RU (regresso indesejado). Karel foi morto aos 44 anos de idade. No livro “Somewhere there is still a sun” menciona-se a morte de Karel e é possível ver que os nazis mentiram no certificado de óbito. Michael descreve os acontecimentos a seguir à notícia da morte do pai:
«Enquanto a Marietta chora no colo da mãe, eu tento encontrar algumas palavras. Penso que a mãe está a tentar sorrir para encorajar-me a dizê-las. Mas é demasiado difícil. “É ele?" Consegui dizer alguns segundos mais tarde. A minha mãe acena com a cabeça e depois já não estou de pé. Não sei quanto tempo passou ou como acabei de frente para o azulejo perto da janela, mas a mãe está mais próxima de mim, a esfregar-me as costas. Ficamos assim durante muito tempo, até as minhas pernas se cansarem de dar pontapés no chão. Olho para cima um pouco mais tarde. A mãe está sentada sobre uma cadeira fina de madeira no meio da sala. As suas narinas estão abertas e ela continua a pressionar os lábios. "O relatório disse uremia". "Uremia?" pergunta Marietta. Ela está sentada no chão, não muito longe de mim, as suas costas contra um armário, a sua cabeça entre os seus joelhos. O rosto dela está tão molhado que brilha. "É um tipo de insuficiência renal", diz tranquilamente a Sra. Kinsky. "O pai tinha problemas nos rins?" Eu pergunto, enquanto tento sentar-me. "Não", diz a minha mãe. "Não, ele não tinha.” A família foi vê-lo ao Olsansky Cemetery: «O tio Arnost aproxima-se do caixão e estica a sua mão até à tampa. "Não", diz um dos primos do meu pai. O tio Arnost não diz nada, apenas vira a cabeça para o primo. "Havia instruções ... para não abrir"».
Cartão de registo de Michael Grünbaum em Terezín, chegado no Transporte Cc, com o n.º 978, a 20 de novembro de 1942 (Fonte: https://arolsen-archives.org/en/)
Página do álbum de recordações de Margarete Grünbaum, onde se destacam os bilhetes do transporte para Terezín e as estrelas de David (Fonte: https://www.ushmm.org/m/img/cc8-gruenbaum-600x400.jpg)
Após a morte do marido, Margaret assumiu o papel de mãe e pai dos seus filhos. Ela começou imediatamente a confiar os restantes bens de valor da família a amigos não judeus, na esperança de recuperá-los depois da guerra. Em 20 novembro de 1942, Margarete, Michael e Marietta foram enviados para o Gueto de Terezín a bordo do transporte Cc com 1000 judeus, respetivamente com os números 977, 978 e 979 impressos em bilhetes de comboio, supostamente normais.
Lista de pessoas residentes em Theresienstadt, onde consta a família Grünbaum, como residente em Hauptstrasse 22, que confirmaram a receção de pacotes de alimentos
(Fonte: https://www.ushmm.org/remember/resources-holocaust-survivors-victims)
Mapa do Gueto de Terezin com a localização do Abrigo para Rapazes L 417 (Fontes: http://svetanyc.com/wp-content/uploads/2016/02/Terezin.jpg e https://www.scrapbookpages.com/CzechRepublic/Theresienstadt/TheresienstadtGhetto/GhettoTour/Map.html)
Chegados a Terezin, Michael, devido aos seus 12 anos, foi enviado para viver num dormitório para rapazes, no Edifício L417. Esse foi o seu primeiro choque, o ter de se separar da mãe e da irmã. Juntamente com outros quarenta rapazes da sua idade, ele viveu no quarto 7, que tinha o tamanho de uma sala de aula, supervisionado por Franta Maier, de 20 anos. Os rapazes chamavam-se a si próprios Nesharim (águias). Franta foi como um pai adotivo para ele e os restantes rapazes: organizou aulas clandestinas, formou um coro e leu histórias aos rapazes durante a noite. Franta sobreviveu mais tarde à deportação para Auschwitz. Para Michael, Franta foi um jovem e uma pessoa incrível, como refere: “tentou tudo o que pôde para nos manter fora de problemas, mas também para manter o moral elevado. O que distinguiu Franta de todos os outros supervisores não foi apenas o facto de ter sobrevivido - alguns deles não sobreviveram - mas o facto de os outros não terem feito o que ele fez depois da guerra, ele manteve-nos sempre debaixo de olho. Após a nossa reunião em 1989, ele continuou a chamar cada um de nós, não importava em que parte do mundo estivéssemos. Ele continuava a telefonar-nos de duas em duas semanas, tentando saber como estão as coisas e assim por diante. Ele fez isso até ao fim da sua vida. Foi espantoso. Tornámo-nos seus filhos.» Dos cerca de 80 rapazes que passaram pelo quarto 7 (40 de cada vez), apenas 12 sobreviveram.
Michael com os seus "irmãos" Nesharim sobreviventes numa das suas reuniões periódicas em Terezín, s/d e Michael e Franta Maier (Fonte: GRUENBAUM, Michael – Somewhere there is still a sun. A memoir of the Holocaust, Aladdin, 2015)
Em Theresienstadt, Misa tinha uma série de empregos, incluindo trabalhar no jardim e mais tarde transportar mercadorias cozidas da padaria para vários centros de distribuição. A sua irmã mais velha trabalhava na lavandaria do campo e a sua mãe no Departamento de Artes onde fabricava flores artificiais e ursos de peluche. Ela também ajudou a fazer o cenário de fundo para a ópera infantil Brundibár. Este emprego de Margarete salvou-lhes, literalmente, a vida, a par de mais algumas peripécias, como se apresentará mais adiante.
Página do álbum de recordações que Margarete Grünbaum organizou após a guerra sobre o aprisionamento da sua família em Terezín.
(Fonte: https://www.facinghistory.org/resource-library/video/surviving-theresienstadt-michael-gruenbaum-collection)
Para além dos documentos encontrados em alguns arquivos, dos testemunhos e livro de memórias de Michael Gruenbaum “Somewhere there is still a sun”, muito do que se conseguiu reconstituir sobre a vida desta criança após a sua chegada a Terezín, e que também participou no ópera Brundibár, só foi possível devido à coleção documental da família de Margaret Gruenbaum herdada por Michael quando a mãe faleceu em 1974 e que este doou ao Memorial e Museu do Holocausto dos Estados Unidos. A coleção consiste em seis artefatos artesanais de metal, documentos, um livro de memórias e um álbum de fotografias e recortes sobre as experiências de Margaret Gruebaum e os seus filhos, Marietta e Michael, na Checoslováquia antes e durante o Holocausto. A coleção também inclui uma fotocópia de um diário de Terezín escrito em alemão por uma mulher desconhecida e uma descrição de duas páginas de um transporte para Theresienstadt. Assim, apresenta-se de seguida, alguns desses documentos que nos retratam alguns aspetos da vida de Michael e da sua família dentro do gueto.
Página do álbum de recordações com uma carta de Michael em Theresienstadt para a sua mãe pedindo-lhe desculpa pela comida que lhe tinha levado (19 de outubro de 1943) Os corações estão decorados com o nome de Michael e o nome da sua mãe. A carta diz o seguinte:
"Minha querida mãe,
Na festa de Simchas Torah, estou devolver-te o que te tirei. Queria devolvê-lo na noite anterior, porque estavas tão infeliz por nem sequer teres açúcar nem margarina, por isso tive pena de ti. Vou enviar-te uma parte do presente e envio-te a segunda parte, que é menos importante, na noite de Simchas Torah.
O teu filho,
Misa".
(Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Página de um livro de memórias infantis escrito em Terezín com uma imagem de Terezin e um cavalo. O livro foi apresentado como um presente a Misa Grunbaum. A tradução diz: "Quando nos separarmos, lembre-se do seu amigo Kuzmo, Jenda Hermann" (18 de novembro de 1943)
(Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Página de um livro de memória infantil escrito em Terezin com uma foto de Mickey Mouse. O livro foi apresentado como um presente para Misa Grunbaum. A tradução da página diz "Meça duas vezes, corte uma vez. Em memória da minha casa, Nesharim. Seu amigo, Martin" (18 de dezembro de 1943) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Aguarela de um homem e uma mulher apertando as mãos sob um relâmpago. Esta pintura foi feita por Marietta Grunbaum em Theresienstadt e depois colada no álbum de recordações pela sua mãe pouco depois da libertação (1943) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Desenhos a caneta e tinta dos quartos de dormir e de uma mulher a cozinhar em Theresienstadt colados no álbum de recordações de Margaret Grunbaum sobre as suas experiências no campo (1943) (Fonte: https://collections.ushmm.org)
Alfinete dado a Margarete Grünbaum (mais tarde Margaret Gruenbaum) no gueto e campo de concentração de Theresienstadt por uma colega que trabalhou com ela no Departamento de Artes do campo entre Novembro de 1942 e Maio de 1945 (Fonte: https://collections.ushmm.org)
A ideia de se apresentar a ópera infantil «Brundibár» em Terezín foi comunicada às crianças no dia 7 de julho de 1943, tendo participado nessa espécie de reunião, para além dos supervisores dos quartos, o maestro Rafael Schaechter e o encenador Rudolf Freudenfeld, que lhes faz de imediato um resumo da história. Foi-lhes ainda dito que se quisessem atuar em Brundibár, deviam permanecer na sala para mais informações e que dentro de alguns dias haveria audições para os papéis de Aninka, Pepícek, os animais e Brundibár. E qualquer criança podia fazer do coro, desde que se comprometesse a frequentar todos os ensaios. Ainda que o seu amigo Jiri o tentasse demover e convencer a irem jogar damas, Michael decide permanecer na sala e participar na ópera. A 23 de setembro de 1943, Michael participa na primeira apresentação da ópera infantil, recordando-se de olhar para o público e ver Hans Krasa, o compositor de todas as músicas, que tinha assistido a vários dos seus ensaios e Michael até o achava bastante simpático, mas desta vez a cara dele estava muito séria, como se ele esperasse que a ópera fosse realmente boa. Pareceu-lhe ver também na segunda fila Paul Eppstein, o líder do Judenrat (no seu livro, Michael refere, erradamente o nome de Edelstein, que ainda estava no Gueto antes de ser deportado nesse ano para Auschwitz, mas já não era o líder do Conselho Judaico) e Michael quase se arrepende de naquele dia da decisão de participar na ópera não ter dado ouvidos ao seu amigo e ter ido jogar damas.
Fotografia da ópera infantil Brundibar partir do filme de propaganda «Theresienstadt» (Fonte: https://photos.yadvashem.org/)
Mas de repente algo acontece. Estiveram bem. Na realidade tinham sido bons, definitivamente bens. Pinta e Greta realmente pareciam ser irmãos. Ella movia-se como um gato. Rafael tinha uma voz incrível. Honza, Brundibár, fora realmente, realmente, realmente mau. Portanto, não importava que Zdenek se tivesse esquecido de uma linha ou que a voz de Zvi não fosse perfeita. Quando fora a sua vez de finalmente subir ao palco com o resto do coro, mal podia esperar e em uníssono cantaram:
«Estendamos a nossa mão amiga. Acrescentem o vosso talento aos nossos esforços, Voz a voz, e seremos fortes... . . Unidos, venceremos a nossa posição.» O sentimento no final da apresentação da ópera é comum a todas as crianças e à audiência: felicidade. Juntos tinham vencido o homem mau. Felicidade essa que ainda atualmente Michael recorda e sente, apesar da tristeza de ter visto desaparecer dos ensaios, sem nunca mais os ver, a maior parte dos seus companheiros. Michael recorda-se, também, de ter participado na última apresentação da ópera perante a Cruz Vermelha Internacional, em 23 de junho de 1944, e de todos quererem cantar o seu final, ainda mais alto, ainda melhor, para que aquelas pessoas percebessem qual era o real significado da peça e fizessem os nazis fechar Terezín e libertá-los a todos, mas nada disso aconteceu.
Lista dos quartos do Gueto de Theresienstadt, fim de abril/princípio de maio de 1945 (Fonte: https://arolsen-archives.org/en/)
O pior em Terezín era o medo de entrar para uma lista de um transporte. Ninguém sabia para onde iam os transportes. Michael refere que lhes diziam que iam para Leste e nada mais. Depois descobriram que ir para Leste significava ir para um campo de extermínio, muito provavelmente Auschwitz, mas então ainda nada sabia sobre isso. Entre 28 de setembro e 28 de outubro de 1944, as SS deportaram 18402 de Theresienstadt para Auschwitz em 11 transportes. Destes apenas 1574 sobreviveram à Guerra.
A tia de Michael, Louise Fleischer, cujo postal ajudou a salvar as vidas de Michael, Marietta e da sua mãe (Fonte: GRUENBAUM, Michael – Somewhere there is still a sun. A memoir of the Holocaust, Aladdin, 2015 e https://www.holocaust.cz/)
Assim, a sua mãe desenvolveu um código com a sua cunhada, Louise Fleischer. Se um deles fosse deportado e pudesse enviar uma nota ou algum tipo de postal ou carta, se a caligrafia estivesse a subir, isso significava que o outro lugar era melhor que Terezín, e se estivesse a descer, isso significava que era pior. Acontece que a sua tia foi deportada para Auschwitz em 18 de maio de 1944, tendo sido uma das poucas pessoas que ainda puderam enviar um postal à sua mãe. Ela disse que já trabalhava como costureira - claro que nunca tinha trabalhado como costureira - e que a caligrafia estava a descer, pelo que sabíamos que ela estaria num lugar bem pior que Terezín. Michael afirma «por isso, a minha mãe tentou fazer tudo o que pôde para nos manter em Terezín».
Convocatórios para transportes de Terezin para "o Leste" (Auschwitz) para a família Grünbaum (Fonte: https://collections.ushmm.org)
Durante as primeiras vezes em que fomos convocados para o transporte, Michael recorda que a sua mãe conseguiu fazê-los sair, recordando às pessoas que estavam a fazer as listas que o seu pai tinha feito muitas coisas boas pela comunidade judaica em Praga. Mas a última vez, a 12 outubro de 1944, foi muito difícil fazê-lo porque as próprias pessoas que estavam a fazer as listas estavam a ser deportadas. Não havia ninguém a quem recorrer. Na fila de transporte em que estavam, foram chamados e como o seu número era o 1385 num total de 1500 prisioneiros, isso deu tempo à sua mãe de tentar mais uma oportunidade para escapar àquele destino.
Página do álbum de recordações de Margaret Gruenbaum com três documentos de Theresienstadt. O documento do meio, datado de 12 de outubro de 1944, liberta Margaret Grunbaum e os seus filhos Michael e Marietta de um transporte para Auschwitz. Margaret, que trabalhava na oficina de brinquedos, foi retirada do transporte para que pudesse completar uma encomenda de ursinhos de peluche para crianças na Alemanha. (Fonte: https://collections.ushmm.org/search/catalog/pa1163185)
Margaret foi até ao local onde trabalhava, que era o departamento de artes e falou com o seu chefe, Jo Spier, o famoso artista holandês e disse-lhe: "Ouve, aquela ordem que o homem das SS nos deu para fazermos aqueles ursos de peluche para os seus filhos no Natal não vai ficar pronta, porque estou a ser deportada". Então, ele foi imediatamente ter com o homem das SS e disse-lhe isso. Este anuiu, concordando que a retirasse da lista, tendo Spier retorquido "Bem, ela tem dois filhos, se eles forem, ela irá com eles". Então ele disse: "OK, tire-os também, mas mais ninguém". Margaret recebeu um pequeno pedaço de papel a dizer que os três iriam ser retirados da lista e foi a correr procurar os filhos, levando-os ao balcão de registo, apresentando, de novo, aquele pequeno pedaço de papel e foi isso que os tirou de lá. No entanto, ainda não estavam a salvo, pois disseram-lhes: "Ainda não podem ir embora. É preciso subir para o segundo andar e esperar que o comboio parta". Tiveram de ir para onde os mandavam. A primeira sala estava completamente cheia, assim como a segunda, pelo que acabaram de ficar na terceira sala, que era a mais afastada das escadas e foi lá que puderam esperar que o comboio partisse. Tudo estava a funcionar normalmente e, de repente, houve uma grande agitação, pois os soldados subiam as escadas a correr, gritando que precisavam de mais 50 pessoas. Tiraram toda a gente da primeira sala, tiraram metade das pessoas da segunda sala e, felizmente, nunca chegaram à terceira sala. Foi toda esta sequência que salvou Michael. Foi assim que um ursinho de peluche o salvou, pelo que ainda conserva um dos ursos feitos, então, pela sua mãe. Isso e a sorte.
Michael Gruenbaum e um dos ursos de peluche feito pela sua mãe, s/d (Fonte: https://www.defiantrequiem.org/about/newsletter/winter-2015-2/hours-of-freedom-in-this-issue/)
Entre 20 de abril e 2 de maio de 1945, Theresienstadt perdeu o seu carácter único com o fluxo de entre 13500 e 15000 prisioneiros provenientes de outros campos de concentração e subcampos para o campo-gueto. A maioria, mas não todos, eram judeus. Mais de 9000 tinham cidadania polaca ou húngara antes da guerra, aumentando o número total de prisioneiros em Theresienstadt durante os 42 meses da sua existência para mais de 154000. Em maio de 1945, o número total de prisioneiros no campo ultrapassava os 30000, dos quais quase 17000 tinham já lá estado antes de 20 de Abril.
Michael recorda-se que, a 20 de abril de 1945, chegou um comboio a Terezín, o que já era comum, mas este era muito maior que os outros, e estava cheio de pessoas, pessoas sem cabelo nenhum, completamente carecas, vestidas com uniformes às riscas azuis e brancas, mas tão sujos que as riscas já nem parecem brancas. A maior parte destas pessoas estava tão desnutrida que já nem pareciam pessoas, pareciam esqueletos embrulhados em pele. Michael e os seus amigos vão ter com eles com potes com água para lhes darem. Uma das pessoas é a Inka, uma rapariga que Michael tinha conhecido nas primeiras semanas em Terezín, uma rapariga linda que antes tinha um maravilhoso cabelo ruivo e que agora estava irreconhecível, já nem dava para perceber se era um homem ou mulher.
Os Grunbaum permaneceram em Theresienstadt até à sua libertação pelo exército soviético, em 8 de maio de 1945. Depois de visitar novamente o campo a 6 e 21 de abril de 1945, a Cruz Vermelha Internacional tomara já posse da sua administração a 2 de maio de 1945 e Michael recorda que nesse dia os nazis apressaram-se a queimar papéis e documentos. Após a entrada dos tanques soviéticos em Terezín, os prisioneiros, incluindo os irmãos Grunbaum, cantam o hino checo.
Em maio de 1945, alguns dias depois de serem libertados do campo de concentração de Terezín, a mãe de Michael escreveu a seguinte carta a alguns familiares que viviam no estrangeiro:
“Esta é a primeira vez em que os olhos ameaçadores e indiscretos dos censores não conhecem os meus pensamentos. Não sei por onde começar para vos descrever (sem deixar nada de fora) tudo o que vivemos durante os anos desde a última vez que nos vimos. Cada cartão, cada pacote de todos vocês foi um pouco de aconchego, um pouco do ambiente feliz que perdemos. Estou a escrever-vos como me lembro de vós e, no entanto, aqui temos a sensação de que nunca seremos capazes de encontrar uma ponte para aqueles que viveram no exterior e que, felizmente, nunca serão capazes de compreender o horror, o medo e a tristeza profunda que vivemos ao longo dos anos que acabámos de passar. Dificilmente temos esperança de encontrar algum [dos os nossos parentes vivos]. Nós próprios fomos salvos por um milagre. Fomos recolhidos para um transporte três vezes e Misha mesmo pela quarta vez! Não se pode imaginar os contrastes entre a vida e a morte. Nós parecemos estar bem, apesar de a alimentação ter sido muito inadequada. Para ilustrar isto, quero dizer-vos que nós os três... consumimos três ovos em dois anos e meio. Todos adquiridos em segredo. Custaram 170 coroas cada um. […] Ainda não sabemos como vai ser o futuro. para nós. Já nenhum dos nossos velhos amigos está vivo. Nós não sabemos ainda onde vamos viver. Nada! Mas em algum lugar do mundo ainda há um sol, montanhas, o oceano, livros, pequenos apartamentos limpos, e talvez de novo a reconstrução de uma nova vida.” É desta carta que Michael retira o nome para o seu livro autobiográfico onde conta as suas aventuras e desventuras em Terezín.
Michael Gruenbaum rema um barco no rio Vltava (Moldava) na Praga do pós-guerra (c. 1945-48) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Margarete e Michael Gruenbaum, ambos sobreviventes de Theresienstadt, estudam um documento no seu apartamento em Praga, no pós-guerra (c. 1946) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Marietta foi para Inglaterra no ano seguinte e, em 1947, foi para os Estados Unidos, para frequentar a Universidade de Wisconsin. Michael e a sua mãe permaneceram inicialmente em Praga, mas após a tomada do poder pelos comunistas em 1948 deixaram a Checoslováquia de comboio para Paris em 11 de abril de 1948 e, alguns meses mais tarde, voaram para Cuba para aguardar autorização de entrada nos Estados Unidos.
Michael com a mãe em Praga antes de emigrarem para Cuba (1947-48) (Fonte: https://collections.ushmm.org/)
Michael frequentou e terminou a escola secundária americana em Havana em dois anos e, depois de receberem os seus vistos, emigraram para os Estados Unidos, chegando de navio em 4 de julho de 1950. Michael estudou engenharia civil no MIT e formou-se em três anos, em 1953. Passou os dois anos seguintes no Exército durante o conflito coreano. Posteriormente foi trabalhar para o Departamento de Estradas do Illinois.
Michael com os seus três filhos, as noras e os seus netos, 2014 (Fonte: GRUENBAUM, Michael – Somewhere there is still a sun. A memoir of the Holocaust, Aladdin, 2015)
Enquanto esteve no Illinois, conheceu Thelma Yutan, com quem casou. Eles tiveram três filhos. Thelma e Michael foram casados durante 50 anos, até Thelma falecer. Pouco depois de se casarem, Michael fez o seu Mestrado em Planeamento Urbano em Yale e o casal estabeleceu-se em Boston, onde Michael ainda vive. Questionado sobre todos os acontecimentos que viveu sob a era nazi e o que (se) aprendeu com eles, Michael respondeu: “Bem, como podem ver, nunca os esqueci. Penso que é ridículo eu estar aqui por causa de um urso de peluche. Não consigo ultrapassar isso. Um dia, alguém me perguntou: "Que lições aprendeste com tudo isto?". E eu digo, bem, provavelmente duas coisas. Em primeiro lugar, aprendi a perseverar. Nunca aceitem um não como resposta, que foi o que a minha mãe aprendeu e o que ela me ensinou. A outra coisa que aprendi é que os bens não significam nada. Podem ser retirados e podem ser substituídos. Estas são as duas principais coisas que estou sempre a dizer aos meus filhos.”
Texto adaptado das consultas e leituras a seguir identificadas, não tendo sido possível um trabalho rigoroso em termos de citações. Pesquisa e conceção finais: Bianca Mineiro e Leonor Monteiro (9.º D)